Kamizelki ratunkowe dzielą się na dwa rodzaje: nadmuchiwane kamizelki ratunkowe i piankowe kamizelki ratunkowe. Specjalne kamizelki ratunkowe na pokładzie są na ogół nadmuchiwane, czerwono-pomarańczowe dla załogi i żółte dla pasażerów. Kamizelki ratunkowe w jaskrawych kolorach mogą pomóc ludziom złapanym w wodzie w odnalezieniu i uratowaniu, jednocześnie utrzymując ciepło i zapobiegając utracie ciepła z ciała.
Noszenie kamizelki ratunkowej może zapewnić stabilną pływalność osobom, które wpadną do wody, a także może wydobyć usta i nos nieprzytomnej osoby z wody.
Odzież ochronną należy dobrać do wagi i wzrostu. Osoby o wadze 43 kg i wzroście powyżej 155 cm powinny nosić kamizelki ratunkowe dla dorosłych. Osoby o wadze poniżej 43 kg i wzroście poniżej 155 cm powinny wybrać odpowiednią odzież ochronną dla dzieci.
Pływanie z kamizelką ratunkową jest idealne dla osób uczących się pływać lub osób pływających w jeziorach, oceanach i rzekach, ponieważ pływanie w tych obszarach może być bardziej niebezpieczne niż pływanie w basenie. Kamizelka ratunkowa może chronić przed falami i gwałtownymi prądami, a także zapewnić bezpieczeństwo w przypadku zmęczenia. Ze względu na dużą objętość kamizelki ratunkowej przed próbą pływania należy upewnić się, że kamizelka jest odpowiednio dopasowana. Podczas pływania z kamizelką ratunkową możesz używać rąk, nóg lub obu.
W gorące letnie dni wiele osób decyduje się pływać jako sposób na ochłodzenie.
Australijski premier Turnbull został sfotografowany 27 czasu lokalnego, nie biorąc kamizelki ratunkowej, gdy był na pontonie. Został ukarany grzywną w wysokości 250 dolarów australijskich (około 1271 juanów) za naruszenie lokalnych przepisów.
