Kamizelki ratunkowe dzielą się na dwa rodzaje: nadmuchiwane kamizelki ratunkowe i piankowe kamizelki ratunkowe. Specjalne kamizelki ratunkowe na pokładzie są na ogół nadmuchiwane, czerwono-pomarańczowe dla załogi i żółte dla pasażerów. Kamizelki ratunkowe w jaskrawych kolorach mogą pomóc ludziom złapanym w wodzie w odnalezieniu i uratowaniu, jednocześnie utrzymując ciepło i zapobiegając utracie ciepła z ciała.
